Charles Ier, l’indépendance et le royaume de Roumanie

Charles de Hohenzollern-Sigmaringen arriva à Bucarest le 10 mai 1866, à l’âge de 27 ans, et devint prince de Roumanie sous le nom de Charles Ier. Il régna 48 ans, jusqu’en 1914, le plus long règne de l’histoire du pays. La Constitution de 1866, inspirée de la Constitution belge, consacra la monarchie constitutionnelle, la séparation des pouvoirs, les droits des citoyens et la propriété privée. La même année vit la création à Bucarest de la Société littéraire, devenue l’Académie roumaine, institution suprême de la culture roumaine. La Roumanie entra dans un processus de modernisation accélérée.

La guerre russo-turque de 1877–1878 offrit à la Roumanie l’occasion d’obtenir son indépendance. Le 9 mai 1877, Mihail Kogălniceanu, ministre des Affaires étrangères, proclama devant le Parlement l’indépendance de l’État, et la Roumanie combattit aux côtés de la Russie. L’armée roumaine franchit le Danube et participa au siège de Plevna où, à Grivița et à Rahova, les soldats roumains firent preuve de vaillance. Osman Pacha capitula le 28 novembre 1877. L’armée roumaine, commandée par Charles Ier, perdit environ 10 000 hommes, et les faits d’armes de Grivița et de Rahova entrèrent dans la légende.

Par le traité de San Stefano, puis par le congrès de Berlin (1878), l’indépendance de la Roumanie fut reconnue par les grandes puissances, à condition d’accorder la citoyenneté aux habitants juifs. La Roumanie reçut la Dobroudja, avec le delta du Danube et l’île des Serpents, mais dut céder à la Russie les trois districts du sud de la Bessarabie (Cahul, Bolgrad, Ismaïl). Cette perte créa des tensions avec la Russie. En 1883, la Roumanie conclut secrètement un traité d’alliance avec l’Autriche-Hongrie et l’Allemagne, par désir de sécurité face à son voisin de l’est.

Le 14/26 mars 1881, le Parlement proclama la Roumanie royaume, et Charles Ier devint le premier roi du pays. Le couronnement eut lieu le 10 mai 1881, avec une couronne faite de l’acier d’un canon turc capturé à Plevna, symbole de l’indépendance conquise par les armes. La dynastie des Hohenzollern donna au pays un cadre de stabilité. La vie politique fut dominée par l’alternance au pouvoir entre le Parti national libéral, dirigé par Ion C. Brătianu, et le Parti conservateur, selon le système de la « rotation gouvernementale », qui fonctionna jusqu’à la Première Guerre mondiale.

L’époque de Charles Ier apporta une modernisation visible : construction de chemins de fer, du pont de Cernavodă (1895), conçu par Anghel Saligny, extension du réseau scolaire, essor de l’industrie pétrolière, apparition des banques et de la Banque nationale de Roumanie (1880). Dans le domaine culturel brillèrent Mihai Eminescu, Ion Creangă, Ion Luca Caragiale et Ioan Slavici, réunis autour de la société « Junimea », dirigée par Titu Maiorescu. La question paysanne resta sans solution et dégénéra en la révolte de 1907. Le roi mourut le 27 septembre/10 octobre 1914, au château de Peleș, à Sinaia.